Het filament van de 3D-printer zorgt ervoor dat de fused deposition modeling 3D-printers kunnen werken. Dit type 3D-printer smelt het filament door een verwarmde spuitmond en extrudeert het om iets driedimensionaals op te bouwen, laag voor laag. Filamenten zijn verkrijgbaar in verschillende diameters, maar zijn meestal 1,75 mm of 2,85 mm dik; ze zijn ook verkrijgbaar in verschillende materialen, kleuren, eigenschappen en dus ook voor verschillende beoogde toepassingen en afwerkingen.

Verschillende soorten 3D-filament die in de industrie worden gebruikt, hebben verschillende eigenschappen voor diverse toepassingen. Polymelkzuur staat bekend als het populairst vanwege het gebruiksgemak en de biologische afbreekbaarheid. Acrylonitril-butadieen-styreen staat daarentegen bekend om zijn sterkte en duurzaamheid en biedt uitstekende profielen voor functionele onderdelen. PETG combineert de printbaarheid van PLA met de sterkte van ABS, biedt uitstekende laaghechting, heeft een goede chemische bestendigheid en is een blend. TPU staat voor thermoplastisch polyurethaan, een type thermoplastisch elastomeer. Dit is een flexibel filament en is daarom uitstekend geschikt voor onderdelen met de eigenschappen van rubber. Andere speciale filamenten zijn nylon, hoewel minder sterk, en polycarbonaat, dat zeer sterk is, met composietmaterialen verrijkt met koolstofvezels, hout of metaaldeeltjes.

Het beste filament voor 3D-printen hangt echter echt af van het doel van je project. Voor algemeen gebruik bij het printen en gebruiksgemak lijkt PLA de voorkeur te hebben, omdat het een lage printtemperatuur en minimale kromtrekking heeft. ABS of PETG is meer geschikt als er behoefte is aan meer duurzaamheid en bestendigheid tegen hogere temperaturen. Als flexibiliteit in onderdelen gewenst is, is TPU een betere keuze. De keuze van het beste filament wordt dus bepaald door factoren zoals mechanische eigenschappen, warmtebestendigheid en het beoogde gebruik van het geprinte object.

Beginners in 3D-printen vinden PLA-filament doorgaans een goed startmateriaal vanwege de lage smelttemperatuur en minimale kromtrekking, waardoor het prettiger werkt dan andere materialen. Het betekent ook dat PLA goed hecht aan het printbed zonder dat een verwarmd bed of behuizing nodig is, wat het printen vergemakkelijkt. Dit biologisch afbreekbare materiaal is verkrijgbaar in een breed scala aan kleuren, waardoor het zeer geschikt is voor beginners in 3D-printen.

De juiste opslag van 3D-printfilament kan van cruciaal belang zijn voor het behoud van de kwaliteit en prestaties van het printproduct. Het filament moet op een droge plaats worden bewaard om vochtabsorptie te voorkomen, wat problemen met het printen kan veroorzaken, zoals bubbelvorming en slechte laaghechting. Het wordt aanbevolen om het te bewaren in luchtdichte containers met silica-droogmiddelzakjes. Sommige mensen bewaren het in vacuümzakken voor langdurige opslag. Door het filament uit de buurt van direct zonlicht en extreme temperaturen te bewaren, blijven de eigenschappen ervan grotendeels behouden. Andere manieren om te allen tijde een goede printkwaliteit te garanderen, zijn door het filament te controleren op vocht, bijvoorbeeld wanneer het filament broos is of oppervlaktedefecten heeft.